États-Unis : L’écoterrorisme au banc des accusés

Aux États-Unis, neuf militants écologistes radicaux ont écopé de peines allant de 3 à 13 ans de prison pour leur participation à une série d’actes de sabotage et de vandalisme commis entre 1996 et 2001.

Ces hommes et femmes âgés de 26 à 38 ans, dont le Canadien Darren Todd Thurston, de Vancouver, faisaient partie d’un groupuscule baptisé The Family, une cellule du Front de libération de la Terre et du Front de libération des animaux. Ces deux organisations s’autorisent à commettre des actes violents pour défendre leurs convictions écologistes, mais s’interdisent de blesser qui que ce soit au cours de leurs opérations militantes.

Un dixième accusé, âgé de 41 ans, a été condamné mardi à quatre ans et trois mois de prison avant que la juge fédérale Ann Aiken n’annule ce verdict. Selon les avocats, la condamnation n’était pas proportionnelle aux faits.

Entre 1996 et 2001, les 10 accusés ont attaqué plusieurs cibles, dans cinq États de l’ouest des États-Unis, à l’aide d’engins incendiaires faits de contenants de lait remplis d’essence. Ces cibles étaient des usines agro-alimentaires, des scieries, des entrepôts, une centrale électrique, une concession automobile vendant des 4×4 et un hôtel en construction dans une station de montagne. Ces actes de sabotage et de vandalisme n’ont pas fait de victime, mais ont causé des dégâts évalués à 40 millions de dollars.

Les activites écologistes ont été arrêtés en 2006 lors d’une rafle policière appelée « opération Backfire ». Ils ont tous plaidé coupable devant le tribunal d’Eugene, en Oregon. Le procureur fédéral de l’Oregon, Karin Immergut, estime que leurs condamnations « sont importantes et reflètent la gravité des crimes commis ».

Le ministre américain de la Justice, Alberto Gonzales, s’est réjoui de ces condamnations, qu’il juge le « point culminant des plus importantes poursuites jamais lancées contre des extrémistes de l’environnement ». « Ces longues peines devraient servir d’avertissement à d’autres qui utilisent la violence pour défendre leurs causes », a prévenu M. Gonzales.

Trois autres suspects sont en fuite et recherchés par le FBI.

Au Canada, certains actes « écoterroristes » ont été perpétrés au cours des dernières années. À Vancouver, des boucheries et un commerce au détail d’équipement de chasse ont été pris pour cibles, tandis qu’en Ontario, ce sont un magasin Zellers et un club de golf qui ont été visés.

À l’heure actuelle, une soixantaine d’environnementalistes d’Amérique du Nord sont réunis près d’Edmonton, en Alberta, pour une semaine d’entraînement au cours de laquelle ils doivent apprendre une gamme d’actions non violentes, allant de l’éducation populaire à la désobéissance civile.